اتانول از دوران باستان برای انسان شناخته شده بود، زیرا این ماده ، جزء اصلی مشروبات الکلی محسوب می شود. جداسازی آن به صورت اتانول نسبتا خالص احتمالا اولین بار توسط “جابر بن حیان” که صنعت تقطیر را گسترش داد، انجام شده است. البته بیشتر گمان می رود که اتانول خالص توسط “محمد زکریای رازی” دانشمند ایرانی تولید شده باشد. اتانول به دلیل نقطه ذوب پائین در صنعت ضد یخ سازی استفاده می شود. این ماده حلال بسیار خوبی است و در صنعت عطرسازی ، رنگ سازی و غیره مورد استفاده قرار می گیرد.